Latin MH es uno de los cinco proyectos financiados por el Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos (US-NIMH, por sus siglas en ingés), con el objetivo de incrementar la capacidad de investigación y generar mejores estrategias para reducir la brecha en el tratamiento de las enfermedades mentales en zonas de escasos recursos. Los tres principios fundamentales de esta propuesta son los siguientes:

A) Desarrollar capacidades de investigacion y fortalecer los esfuerzos que se vienen desarrollando en la región, con el fin de lograr sostenibilidad y autonomía.

B) Trascender los límites tradicionales de la salud mental, desarrollando alianzas estratégicas con otras disciplinas y grupo

C) Favorecer la plena integración de tratamientos eficaces para los problemas de salud mental en los actuales sistemas de atención primaria y salud comunitaria.

Para lograr este objetivo, hemos establecido una red a nivel de latinoamérica para desarrollar investigaciones relevantes en el área de salud mental y ofrecer entrenamiento para mejorar la capacidad de investigación en la región. El centro principal de la red se encuentra en la Universidad de São Paulo (USP), en Brasil, con otro importante sub-centro en la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH), en Perú. A estos se suman tres centros satélites en Ecuador, Guatemala y Colombia. Esta red será apoyada por importantes centros académicos de los Estados Unidos y Europa.

Los dos principales componentes y actividades del proyecto se describen a continuación:

1) El componente de investigación, con dos proyectos de investigación aplicada, se centra en la evaluación de la efectividad de una intervención de telefonía móvil con asistencia de un auxiliar de enfermería, para el tratamiento de depresión en personas con enfermedades crónicas, las cuales han sido identificadas en entornos médicos generales de Brasil y Perú. Una de las principales barreras para el tratamiento de los trastornos mentales es la enorme falta de recursos humanos capacitados en salud mental. Esta intervención abordará este problema al trasladar las tareas a esta intervención de telefonía móvil, aprovechando la gran cantidad de teléfonos móviles en la región.

2) El componente de desarrollo de capacidades de investigación en salud mental consistirá en implementar un programa de entrenamiento en investigación realizado por una red que incluye a la Universidad de São Paulo, en Brasil, la Red Latinoamericana de la Alianza Global para las Enfermedades Crónicas, de la Universidad de Washington y la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical. Los elementos centrales de este componente incluirán: 1) dar mayor importancia a la colaboración Sur-Sur; 2) centrarse en una estrategia de multiplicación de conocimiento a partir de la consolidación de un centro de investigación sólido, y la expansión gradual a otros subcentros, en una gran red de investigación de mutua colaboración; y 3) desarrollar métodos más eficientes y accesibles para realizar entrenamientos. El componente de fortalecimiento de capacidades priorizará la enseñanza de metodologías de investigación capaces de generar una sólida evidencia para reducir la brecha en el tratamiento de los problemas de salud mental; y promover la formación práctica de los investigadores a través de su participación activa en estudios de investigación.

Ambos componentes tomarán en cuenta la importancia de buscar que los conocimientos logrados sean potencialmente escalables y se vinculen a la formulación de políticas públicas. El proyecto considera la creación de un consejo asesor altamente cualificado y el contacto permanente con una amplia gama de actores interesados en el tema.